Le laurylsulfate de sodium (SLS) dans le dentifrice : bon ou mauvais ?

Le laurylsulfate de sodium (SLS) est l’un des ingrédients les plus débattus des soins bucco-dentaires modernes. Certains sont convaincus qu’il provoque sensibilité, aphtes ou irritations. D’autres affirment qu’il rend le dentifrice plus efficace pour nettoyer et prévenir la plaque.

Alors… le SLS est-il vraiment bon ou mauvais ?
Et si vous l’évitez, par quoi le remplacer ?

Ce guide passe en revue ce que dit réellement la science — à partir d’essais cliniques, d’études in vitro et de revues de littérature récentes (2022–2024).

Qu’est-ce que le laurylsulfate de sodium (SLS) ?

Le SLS est un tensioactif anionique — un agent nettoyant qui abaisse la tension superficielle, dissout les corps gras et crée de la mousse. C’est le sel de sodium de l’alcool laurique, utilisé depuis plus de 50 ans dans :

• Les dentifrices
  
• Les shampooings
  
• Les savons
  
• Les détergents
  
• Les formulations pharmaceutiques
  

Dans le dentifrice, le SLS est généralement présent à une concentration de 1 à 3 %.

Il n’est PAS cancérigène (confirmé par le Centre international de recherche sur le cancer).

Pourquoi le SLS est utilisé dans le dentifrice (les avantages)

1. Un meilleur nettoyage et plus de mousse

Le SLS abaisse la tension superficielle de l’eau, ce qui aide le dentifrice à se répartir uniformément sur les dents et les gencives. C’est ce qui donne au dentifrice sa sensation « moussante ».

2. Des effets antimicrobiens

Le SLS peut pénétrer les membranes bactériennes — ce qui contribue à réduire la charge bactérienne sur les dents et les gencives.

3. Il augmente le fluor disponible (libre)

Une étude a montré que le SLS augmente nettement le fluor libre dans la salive, c’est-à-dire :

• +147 % de fluor dans le fluide salivaire
  
• +205 % de fluor dans le fluide de la plaque
  

Le fluor libre est la forme qui protège réellement l’émail contre les caries.

Pour en savoir plus sur le fluor, consultez cet article : Qu’est-ce que le fluor et pourquoi est-il dans le dentifrice ? Et Dentifrice au fluor et thyroïde – ce que vous devez savoir

4. Il aide à contrôler la plaque

Des études montrent que le SLS peut :

• Inhiber la fructosyltransférase — une enzyme que les bactéries utilisent pour fabriquer un biofilm collant
  
• Réduire l’accumulation de plaque dans certains cas
  
• Améliorer la mauvaise haleine (halitose) en diminuant les gaz soufrés et l’ammoniac
  

5. Il améliore la solubilité des principes actifs

Dans les formulations orales, le SLS améliore la solubilité et la biodisponibilité des médicaments peu solubles en formant des micelles.

Les inconvénients du SLS (quand il peut poser problème)

Les données scientifiques montrent que le SLS peut provoquer des irritations selon la concentration, la durée d’exposition et la sensibilité individuelle.

1. Irritation buccale et desquamation de la muqueuse

Le SLS peut perturber temporairement la barrière épithéliale buccale. Parmi les effets rapportés :

• Desquamation de la muqueuse buccale
  
• Sensation de brûlure
  
• Sécheresse
  
• Sensibilité
  
• Gonflement
  

La muqueuse buccale est plus sensible au SLS que la peau..

2. Aggravation des aphtes récidivants (stomatite aphteuse)

Plusieurs essais montrent qu’un dentifrice sans SLS entraîne :

• Une cicatrisation plus rapide
  
• Moins de douleur
  
• Moins d’épisodes d’aphtes

Si un patient a des aphtes fréquents, un dentifrice sans SLS est fortement recommandé.

3. Cicatrisation ralentie

Des études in vitro montrent que le SLS peut ralentir la réparation épithéliale.
Après une chirurgie dentaire, il peut allonger le temps de cicatrisation.

4. Atteinte possible du microbiote buccal

Des études récentes (2024) ont montré que le SLS peut :

• Perturber la diversité du biofilm buccal
  
• Favoriser certaines bactéries pathogènes
  
• Provoquer une inflammation gingivale dans des modèles animaux
  
• Favoriser la résorption de l’os alvéolaire chez le rat
  

Cela ne se produit PAS chez tout le monde — mais c’est une préoccupation émergente importante.

5. Cytotoxicité

Parmi les ingrédients courants du dentifrice, le SLS a montré le niveau de cytotoxicité le plus élevé sur les fibroblastes gingivaux humains dans une étude.

6. Interférence avec la protection de l’émail lors d’une érosion précoce

Le SLS peut réduire temporairement l’effet protecteur du fluorure de sodium lors des phases initiales d’érosion — mais cet effet ne persiste PAS sur des cycles d’érosion à long terme.

Alors… le SLS est-il bon ou mauvais ?

LES DEUX — selon la personne et la situation.

✔️ Le SLS est bénéfique si vous :

• N’avez pas de tissus buccaux sensibles
  
• Souhaitez un meilleur contrôle de la plaque et de l’halitose
  
• Souhaitez maximiser la disponibilité du fluor libre
  
• Préférez un dentifrice très moussant
  
• Avez des gencives saines, sans antécédents d’aphtes récidivants
  

❌ Le SLS peut poser problème si vous :

• Avez souvent des aphtes
  
• Souffrez de bouche sèche (xérostomie)
  
• Avez des tissus mous sensibles
  
• Avez subi récemment une chirurgie buccale
  
• Souffrez de gingivite ou d’une inflammation parodontale débutante
  
• Voulez un dentifrice qui préserve l’équilibre du microbiote
  
• Constatez une desquamation après le brossage
  

Les meilleurs substituts au SLS (des tensioactifs plus doux)

Les marques de dentifrice modernes s’éloignent du SLS en raison des risques d’irritation. Voici les meilleures alternatives :

1. Cocamidopropyl bétaïne (CAPB)

• Plus doux que le SLS
  
• Bon pouvoir moussant
  
• Moins irritant
  

Cependant, la CAPB présente tout de même une cytotoxicité mesurable in vitro.

2. Lauroyl sarcosinate de sodium

• Moins irritant
  
• Pouvoir moussant efficace
  
• Mieux toléré par les bouches sensibles
  

3. Méthylcocoyltaurate de sodium

• Extrêmement doux
  
• Bon nettoyage
  
• Adapté aux personnes sujettes aux aphtes
  

4. Tensioactifs non ioniques à base de PEG (ex. PEG-80 sorbitan laurate)

Très doux et couramment utilisés dans les formules « sensibles » ou « naturelles ».

5. Dentifrices à base de postbiotiques (catégorie émergente)

Une étude de 2024 a montré qu’un dentifrice postbiotique peut :

• Soutenir un microbiote buccal sain
  
• Réduire l’inflammation
  
• Contrer les effets négatifs du SLS
  
• Prévenir les lésions des tissus parodontaux
  

Les postbiotiques représentent l’une des alternatives d’avenir les plus prometteuses.

Et les dentifrices « naturels » ?

Les dentifrices naturels évitent généralement :

• Le SLS
  
• Les édulcorants artificiels
  
• Les conservateurs
  
• Les arômes et colorants de synthèse
  

Ils reposent plutôt sur :

• L’aloès vera
  
• Le neem
  
• Le calendula
  
• L’huile d’arbre à thé
  
• L’extrait de feuille de papaye
  
• La camomille
  
• L’huile de clou de girofle
  

Ces ingrédients peuvent offrir des bienfaits anti-inflammatoires ou antibactériens, mais ils n’égalent pas toujours l’effet du fluor ou du SLS contre la plaque.

Cet article vous aidera à mieux connaître les ingrédients d’un dentifrice.

Le dentifrice fait-il vraiment une différence ?

Qui devrait choisir un dentifrice sans SLS ?

Au vu des données actuelles, les dentifrices sans SLS sont recommandés pour :

⭐ Les personnes sujettes aux aphtes récidivants

⭐ Les patients après une chirurgie buccale

⭐ Les personnes ayant une muqueuse sensible

⭐ Les personnes souffrant de sécheresse ou de desquamation

⭐ Celles qui souhaitent préserver la santé de leur microbiote buccal

⭐ Les patients atteints de gingivite ou de parodontite active

⭐ Les personnes immunodéprimées (pour éviter les irritations)

Pour la plupart des autres personnes, le SLS est généralement sûr et efficace à faible concentration.

Verdict final

Le SLS n’est ni nocif ni cancérigène, et il améliore le contrôle de la plaque, la disponibilité du fluor et le nettoyage en général.

Cependant…

Le SLS peut irriter les tissus buccaux, ralentir la cicatrisation, aggraver les aphtes et perturber le microbiote buccal chez certaines personnes.

Si votre bouche est saine et non sensible → le SLS ne pose pas de problème.

Si vous souffrez d’irritations ou d’aphtes → optez pour un dentifrice sans SLS ou à base de postbiotiques.

Les consommateurs ont aujourd’hui plus de choix que jamais — et la meilleure formule dépend de votre biologie buccale, pas seulement du marketing.

RÉFÉRENCE

• Haghgoo R, Khorsand A, Ghaderi F, et al. The yin and yang of sodium lauryl sulfate use for oral and periodontal health: A literature review. Dent J (Basel). 2023;11(7):175.
• Promsudthi A, Boonroung T, Rojanapanthu P, et al. Chemical vs. natural toothpaste: Which formulas for which properties? A scoping review. Dent Med Probl. 2022;59(4):549–559.
• Wu Z, Li Y, Feng X, et al. Effects of sodium lauryl sulfate and postbiotic toothpaste on oral microecology. Arch Oral Biol. 2024;158:105833.
• Oshima S, Wilkins BJ, Singh G, et al. Detergent exposure induces epithelial barrier dysfunction and eosinophilic inflammation in the esophagus. Cell Mol Gastroenterol Hepatol. 2023;15(3):689–708.e5.

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