Retracción de encías: por qué no vuelven a crecer

La retracción de encías no se revierte sola. El tejido de la encía no se regenera como lo hace un rasguño en la piel, así que una vez que el margen ha bajado por el diente y ha dejado la raíz al descubierto, ese tejido se ha perdido. Lo que sí puedes hacer es detener la retracción de encías antes de que avance más y, cuando de verdad hace falta, cubrir la raíz mediante cirugía. Esas dos cosas funcionan. El crecimiento espontáneo, en el sentido en que lo promete internet, no.

¿Puede revertirse la retracción de encías?

No. La encía que rodea el diente está anclada a la raíz y al hueso subyacente mediante fibras conjuntivas, y cuando esas fibras se pierden el organismo no vuelve a formarlas por sí mismo. Por eso todas las opciones clínicas con respaldo real o bien detienen el proceso o bien desplazan tejido para cubrir la raíz. Ninguna lo hace crecer de nuevo donde estaba.

Esa distinción importa más de lo que parece, porque cambia dónde conviene invertir tu dinero y tu atención: en la causa, no en una cura.

Qué se les escapa a los vídeos de «regeneración natural»

El oil pulling, los geles de aloe vera, los enjuagues de hierbas y las pastas minerales se promocionan como formas de revertir la retracción de encías. Algunos reducen algo la inflamación, y menos inflamación es un beneficio real. Pero un efecto antiinflamatorio no es recubrimiento radicular, y ningún enjuague ha demostrado devolver el margen gingival a su sitio.

Hay un detalle contraintuitivo que conviene conocer. Una encía inflamada es una encía hinchada, y esa hinchazón hace que el margen parezca estar más alto de lo que realmente está la inserción. Cuando la inflamación cede —tras una limpieza, o porque por fin empiezas a usar la seda dental— baja la hinchazón y la retracción puede parecer peor. No ha empeorado: simplemente estás viendo la posición real por primera vez. Que eso no te haga abandonar el tratamiento.

¿Qué causa la retracción de encías?

La retracción suele ser la suma de una fuerza mecánica y una vulnerabilidad biológica. Identifica cuál de estas te afecta y habrás encontrado tu plan de tratamiento.

Cepillarse demasiado fuerte y con el cepillo equivocado

Es la causa más frecuente en personas con encías por lo demás sanas, y la más fácil de corregir. Las cerdas duras y el cepillado horizontal enérgico desgastan el margen gingival con los años. Un cepillo de cerdas suaves inclinado unos 45 grados hacia la encía, moviéndolo en círculos pequeños en lugar de arrastrarlo de lado a lado, elimina la placa igual de bien sin la abrasión. Si dudas de tu fuerza, mira el cepillo al cabo de un mes: las cerdas abiertas indican demasiada presión, y conviene saber cuándo cambiar el cepillo de dientes.

Enfermedad periodontal e inflamación prolongada

Cuando la retracción procede de una enfermedad periodontal y no del desgaste, el tejido se está perdiendo por inflamación y el hueso de debajo suele irse con él. Esta es la versión seria, y necesita tratamiento profesional, no un cambio de cepillo. El sangrado es la señal de alarma temprana: si te sangran las encías al limpiar entre los dientes, lee sobre el sangrado de encías y cómo controlarlo antes de dar por hecho que es normal.

Encías finas, genética y bruxismo

Algunas personas simplemente tienen un tejido gingival fino sobre raíces prominentes, y el tejido fino se retrae con más facilidad ante la misma fuerza. Eso es en buena medida hereditario: cuánto de la enfermedad de las encías está en tus genes es una pregunta legítima con una respuesta parcial. Rechinar y apretar los dientes añade carga —merece la pena entender qué es el bruxismo y cómo se maneja—, y el movimiento ortodóncico puede empujar una raíz hacia la tabla ósea externa, donde la cobertura es más delgada.

El grosor del tejido no solo es una causa: también predice qué ocurre después del tratamiento. En un seguimiento a diez años que reunió seis ensayos aleatorizados, los sitios que acabaron con al menos 1,5 mm de tejido queratinizado y 1,46 mm de grosor gingival fueron aquellos cuyo margen se mantuvo estable durante la década siguiente (Barootchi et al., 2022).

Cómo tratar la retracción de encías sin cirugía

Eliminar la causa ya es el tratamiento

En una retracción leve sin enfermedad activa, frenar el daño es prácticamente todo el trabajo, y funciona mejor de lo que suena: un margen que deja de moverse es un problema resuelto, aunque no se haya restaurado nada. En la práctica, eso significa:

• Cambiar a un cepillo suave y a una técnica delicada e inclinada, o a un cepillo eléctrico con sensor de presión.
• Limpiar entre los dientes a diario, ya que la placa que queda en el margen mantiene viva la inflamación.
• Raspado y alisado radicular profesional cuando hay enfermedad periodontal, para retirar bacterias por debajo del margen.
• Una férula de descarga si aprietas o rechinas, para quitar carga a los dientes.
• Seguimiento: tu dentista puede registrar la profundidad de la retracción para saber si avanza o se ha estabilizado.

Cómo manejar la sensibilidad de una raíz expuesta

La superficie radicular expuesta no tiene esmalte encima, así que reacciona al frío y al cepillado. Una pasta desensibilizante, usada con constancia y no de vez en cuando, es el primer paso habitual; un barniz de flúor aplicado en la clínica ayuda en los casos más tercos. La raíz también se caria con más facilidad que el esmalte, de modo que la zona expuesta hay que limpiarla con cuidado en lugar de evitarla: los puntos que molestan suelen quedar mal cepillados, y así es exactamente como empiezan las caries radiculares.

Qué consigue realmente la cirugía

El injerto de tejido conjuntivo: el patrón de referencia

Cuando la retracción es profunda, sensible o visible al sonreír, un periodoncista puede cubrir la raíz desplazando tejido sobre ella. La versión mejor respaldada toma una capa fina de tejido conjuntivo, normalmente del paladar, y la coloca bajo un colgajo que se desplaza hacia arriba sobre la raíz: un injerto de tejido conjuntivo subepitelial con colgajo de avance coronal.

Aquí la evidencia es inusualmente coherente. Un metaanálisis en red de 38 ensayos aleatorizados con 830 pacientes y 1.265 defectos de recesión situó esta combinación en primer lugar para el recubrimiento radicular y la ganancia de tejido queratinizado, y sus autores la califican de patrón de referencia para un defecto único (Chambrone et al., 2022). Una revisión Cochrane actualizada de 48 ensayos aleatorizados llegó a la misma conclusión, con el injerto por delante de la regeneración tisular guiada con membranas reabsorbibles (Chambrone et al., 2019). Los sustitutos de tejido donante, como la matriz dérmica acelular, ofrecen un recubrimiento comparable —útil si prefieres evitar una zona donante en el paladar—, aunque el injerto conserva ventaja en grosor. La fibrina rica en plaquetas se ha estudiado como complemento, con un beneficio modesto e inconsistente frente al injerto solo (Miron et al., 2020).

¿Cuánto dura el recubrimiento de la raíz?

Esta es la parte que casi todos los artículos omiten, y la que conviene leer dos veces. El recubrimiento no es necesariamente permanente. Cuando un ensayo aleatorizado volvió a citar a sus pacientes doce años después de la cirugía, el margen gingival había recidivado de forma significativa en ambos grupos respecto al resultado a los seis meses (Tavelli et al., 2019). La cirugía había funcionado; en una década se había deshecho en parte.

No es un argumento en contra de operarse. Es un argumento para saber con claridad qué estás comprando y para tomarse en serio los datos de grosor: los sitios que aguantan son los más gruesos, y las causas que produjeron la retracción volverán a producirla encantadas si no cambia nada más. Cirugía sin cambiar la técnica de cepillado es una compra temporal.

¿Cuándo debes acudir al dentista?

Pide cita si el margen de la encía se mueve de forma visible, si los dientes se vuelven sensibles o parecen más largos que antes, si te sangran las encías con regularidad o si notas un diente flojo. Un diente móvil y el sangrado apuntan a la versión periodontal de la retracción de encías más que a la mecánica, y ahí el tiempo cuenta: el hueso perdido tampoco se recupera.

Una retracción estable desde hace años y que no te molesta puede no necesitar más que buena técnica y vigilancia. Solo un profesional que pueda medirla sabrá en cuál de los dos casos estás, así que si algo de esto describe tu boca, hazte una revisión en lugar de tratarte a partir de un resultado de búsqueda.

Referencias

• Chambrone L, Botelho J, Machado V, Mascarenhas P, Mendes JJ, Avila-Ortiz G. (2022). Does the subepithelial connective tissue graft in conjunction with a coronally advanced flap remain as the gold standard therapy for the treatment of single gingival recession defects? A systematic review and network meta-analysis. Journal of Periodontology. https://doi.org/10.1002/JPER.22-0167
• Chambrone L, Ortega MAS, Sukekava F, Rotundo R, Kalemaj Z, Buti J, Pini Prato GP. (2019). Root coverage procedures for treating single and multiple recession-type defects: An updated Cochrane systematic review. Journal of Periodontology. https://doi.org/10.1002/jper.19-0079
• Barootchi S, Tavelli L, Di Gianfilippo R, Shedden K, Oh TJ, Rasperini G, Neiva R, Giannobile WV, Wang HL. (2022). Soft tissue phenotype modification predicts gingival margin long-term (10-year) stability: Longitudinal analysis of six randomized clinical trials. Journal of Clinical Periodontology. https://doi.org/10.1111/jcpe.13641
• Tavelli L, Barootchi S, Di Gianfilippo R, Modarressi M, Cairo F, Rasperini G, Wang HL. (2019). Acellular dermal matrix and coronally advanced flap or tunnel technique in the treatment of multiple adjacent gingival recessions. A 12-year follow-up from a randomized clinical trial. Journal of Clinical Periodontology. https://doi.org/10.1111/jcpe.13163
• Miron RJ, Moraschini V, Del Fabbro M, Piattelli A, Fujioka-Kobayashi M, Zhang Y, et al. (2020). Use of platelet-rich fibrin for the treatment of gingival recessions: a systematic review and meta-analysis. Clinical Oral Investigations. https://doi.org/10.1007/s00784-020-03400-7